白蜡大乔木高可达30m,有丰富乳汁。指状复叶具小叶3片;叶柄长达15cm,顶端有2(3~4)枚腺体;小叶椭圆形,长10~25cm,宽4~10cm,白蜡顶端短尖至渐尖,基部楔形,全缘,两面无毛;侧脉10~16对,网脉明显;小叶柄长1~2cm。
白蜡性喜高温湿润、阳光充足的环境,适宜生长温度20~25℃,忌阳光直射。也能耐阴但不耐寒,安全越冬温度为5℃。耐空气干燥。忌黏性土,不耐瘠薄和干旱,喜疏松、肥沃和排水良好的微酸性土壤。
白蜡树是大型乔木,但在我国北方地区一般只做盆栽,给人感觉像是灌木。在我国北方常见的白蜡树有斑叶白蜡树、黑金刚白蜡树(图6?197、图6?198,见彩图)。